Отряд Дедова, выполняя боевую задачу, остановил группу украинских диверсантов, пытавшихся прорваться на территорию республики для совершения теракта. Среди убитых бойцов противника один из сослуживцев Дедова опознал бывшего соседа — на его руке была татуировка с фашистскими символами. Это заставило полковника вспомнить свою молодость, когда он чуть не угодил за решетку из-за драки, куда его втянул старый приятель Василий Ткаченко. Тот позже получил срок за убийство, и их пути разошлись.
Вернувшись домой, Дедов устраивается инструктором в клуб «Родина». Там его воспитанник Вова Груздев рассказывает о друге Вадиме Линькове, который связался с криминалом. У парня трудная жизнь: мать пьет, отец умер в тюрьме, а сам он промышляет угонами машин. Дедов решает помочь юноше и просит Вову привести его в клуб. Но Вадим, поссорившись с пьяными друзьями матери, сбегает и угоняет очередную машину. На следующий день в «Родину» приходит участковый с ориентировкой на Линькова. Дедов замечает, что у разыскиваемого на руке такая же татуировка, как у убитого диверсанта…
